Couper une pastèque en cubes se fait en trois temps : stabiliser le fruit, retirer l'écorce en bandes, puis tailler la chair. Avec un grand couteau bien affûté et une planche assez large, l'opération prend quelques minutes et ne laisse presque rien perdre.
Couper une pastèque peut être intimidant vu sa taille, mais avec le bon couteau et la bonne méthode, c'est simple et rapide. Le principal risque est que la pasteque roule sur le plan de travail : la première étape consiste toujours à créer une surface plane stable.
Méthode en tranches ou en cubes
Commencez par couper les deux extrémités pour obtenir une base plane. Posez la pasteque debout sur cette base et coupez la peau en bandes verticales de haut en bas en suivant la courbe. Une fois la peau retirée, coupez le bloc de chair en tranches ou en cubes selon votre usage.
- Tranches rondes : coupez directement la pasteque entière en rondelles, retirez la peau de chaque tranche
- Cubes : retirez la peau en entier d'abord, puis découpez en bandes, puis en cubes
- Billes : utilisez une cuillère parisienne (melon baller) directement dans la chair
Pour une decoupe pasteque propre, utilisez un couteau de chef long et bien affûté. Un couteau court force trop sur la chair et risque de glisser. Travaillez sur une planche grande qui peut recevoir toute la longueur de la pasteque, sinon les morceaux tombent. Si vous ne servez pas immédiatement, gardez les cubes dans une boîte hermétique au frigo 2 jours maximum.
Choisir une pastèque bien mûre
Une bonne découpe commence au marché. Une pastèque mûre paraît lourde pour sa taille, et sa face posée au sol pendant la croissance présente une tache jaune crème plutôt que blanche. Tapotée du doigt, elle rend un son grave et creux. Une écorce mate, ni trop brillante ni abîmée, est aussi bon signe. Un fruit trop vert manquera de sucre ; un fruit trop mûr aura une chair farineuse, difficile à couper en cubes nets.
Laver l'écorce avant de couper
On oublie souvent ce geste : la lame qui traverse l'écorce peut entraîner vers la chair la terre et les microbes présents en surface. Passer la pastèque sous l'eau courante en la frottant avec une brosse propre, puis la sécher, limite ce risque, recommandé par les autorités sanitaires pour tous les fruits à peau épaisse. La planche et le couteau se lavent ensuite à l'eau chaude.
Des cubes pour toutes les recettes
Les cubes de pastèque se prêtent à de nombreuses préparations : salade avec feta, menthe et oignon rouge, brochettes d'apéritif, gaspacho mixé avec tomate et concombre, ou sorbet maison après un passage au congélateur. Pour une salade, on retire les pépins visibles du bout du couteau ; pour un smoothie, ils peuvent être filtrés. L'écorce blanche, sous la peau verte, se cuisine aussi en pickles ou en confiture, dans un esprit anti-gaspi.
Conserver la pastèque entamée
Entière, la pastèque se garde quelques jours dans un endroit frais. Une fois coupée, elle passe au réfrigérateur, filmée ou en boîte hermétique, pour éviter qu'elle prenne les odeurs. La même méthode de découpe sécurisée, base plane et lame longue, vaut pour d'autres produits encombrants, comme expliqué dans les conseils pour couper un fenouil sans rien gaspiller et dans la rubrique cuisine pratique : couper, cuire et rattraper.
Le bon équipement
Un couteau de chef d'au moins la longueur d'une main ouverte, ou un couteau à pain à lame crantée, traverse l'écorce sans forcer. Une planche munie d'une rigole recueille le jus, abondant dans un fruit bien mûr. Un torchon humide placé dessous empêche la planche de glisser. Pour les enfants, mieux vaut leur confier la découpe des cubes une fois l'écorce retirée, avec un couteau adapté, plutôt que l'ouverture du fruit entier.